Wer war Oskar Cohn?

Oskar Cohn (1869 - 1934) war der einzige (Links-)Zionist in einem deutschen Parlament. In der Zeit des revolutionären Übergangs vom Kaiserreich zur Weimarer Republik spielte er eine wichtige politische Rolle, zunächst für die Ziele des demokratischen Sozialismus, später für die Belange der Juden. 1933 verließ er Deutschland in Richtung Palästina, das er jedoch nicht mehr erreichte. Oskar Cohn ist bis heute weitgehend unbekannt geblieben – zu Unrecht.

Eine umfassende Biografie widmet sich darum erstmals diesem außergewöhnlichen Politiker und Menschen. Ludger Heid ist der erste Biograf, der den Versuch unternimmt, Oskar Cohn als Juden und als Sozialisten darzustellen und gerecht zu werden. Das ist keine Selbstverständlichkeit, denn Oskar Cohn passt nicht ohne weiteres in das Schema, in das Historiker der deutsch-jüdischen Historiographie gern jüdische Sozialisten pressen. Karl Marx, Rosa Luxemburg oder Karl Singer beispielsweise konnten und wollten partikulare jüdische Interessen nicht anerkennen, da sie sich einem universal-sozialistischen Ideal verpflichtet fühlten.

Nicht so Cohn: Seinem Selbstverständnis nach war er beides – Sozialist und Jude nebeneinander, gleichzeitig und gleichberechtigt. Mehr noch: er hatte eine explizit zionistische Seite. Er sah keine Veranlassung, irgendeine Seite jemals zu leugnen oder als unwichtiger zu betrachten. Autor Ludger Heid formuliert es so: »Cohn war Sozialist, und gerade darum war er auch Zionist, weil für ihn der Zionismus der direkteste Weg zur Herrschaft des Sozialismus im jüdischen Leben war.«